Hôm thứ 2 (29/04/2013), tàu vũ trụ SpaceShipTwo của hãng Virgin Galactic do tỉ phú Richard Branson sáng lập đã thực hiện thành công chuyến bay thử nghiệm đầu tiên, mở ra viễn cảnh sáng sủa cho ngành du lịch không gian. Đối với hơn 500 du khách không gian đã đăng ký một suất trên tàu thì ngày 29/04 thực sự là cột mốc đáng nhớ, đó là thời khắc mà phi thuyền SpaceShipTwo cất cánh và lần đầu tiên vượt qua tốc độ âm thanh.
Tàu SpaceShipTwo (SS2) đã kích hoạt động cơ của nó sau khi tách khỏi tàu vũ trụ "mẹ" là WhiteKnightTwo ở độ cao 14.300m phía trên sa mạc Mojave ở California (Mỹ), trước sự chứng kiến của nhiều người. Khi tên lửa bùng cháy, theo đúng kế hoạch, trong 16 giây nó đã đẩy tàu vũ trụ lên độ cao 16.764m với tốc độ gấp 1,2 lần vận tốc âm thanh. Hai phi công điều khiển tàu vũ trụ SS2 đã đáp xuống an toàn ở Sân bay Hàng không và Vũ trụ Mojave, toàn bộ quá trình diễn ra trong thời gian chỉ 10 phút.
Tỉ phú Branson vui vẻ tuyên bố: “Chúng tôi sẽ bay vào không gian vào cuối năm nay”, hoặc trễ nhất là quý đầu năm sau. Ông và các con của mình đều sẽ là hành khách trên chuyến bay đầu tiên. Ông Branson thành lập hãng Virgin Galactic cách đây 8 năm rưỡi, sau khi phi thuyền tư nhân đầu tiên là SpaceShipOne đã thành công trong việc đưa người lên độ cao 100 km cách mặt đất, nơi được xem là rìa không gian. Nếu SpaceShipOne chỉ có 2 ghế, SpaceShipTwo được nâng cấp lên 6 ghế, với giá vé 200.000 USD/người. Hiện đã có 560 vé được bán ra.
Theo: The New York Times