Scott Croyle từng là trưởng bộ phận thiết kế của HTC. Ông chính là người đã tham gia tạo nên dòng One nổi tiếng cũng như chiếc HTC 8X với thiết kế khác biệt hẳn so với những sản phẩm khác trên thị trường. Croyle đã góp phần đưa smartphone vượt ra khỏi biên giới của một thiết bị cầm tay và biến nó trở thành một thứ trang sức đẹp mắt. Tháng 4 năm ngoái, Croyle rời khỏi HTC để về làm cho một công ty khởi nghiệp nhỏ mang tên Nextbit. Ban đầu công ty này chỉ tập trung vào làm phần mềm cho smartphone, sau đó Croyle cùng đồng nghiệp của mình - những người cũng từng tham gia vào mảng sản xuất điện thoại - để ra mắt chiếc Nextbit Robin. Đây là thứ mà Croyle gọi là "chiếc smartphone đặt điện toán đám mây và thiết kế lên hàng đầu".
Croyle cho biết "đây là một quy trình thiết kế mang tính cá nhân của tôi. Lúc trước, nhà mạng chính là khách hàng chính của tôi trước đây, không phải là người dùng cuối". Còn bây giờ, Nextbit đặt người dùng lên hàng đầu, thế nên công ty quyết định sẽ bán trực tiếp máy chứ không thông qua các nhà mạng nữa. Và cũng vì không bị phụ thuộc vào nhà mạng nên Croyle có không gian để thử nghiệm nhiều thứ hơn và dành sự ưu tiên cho những thứ mà người ta thật sự mong muốn: thiết kế đẹp và sang trọng nhưng vẫn độc đáo và tươi mới.
Ông nói thêm: "Các hãng khác đều đang làm điện thoại bằng kim loại và có màu đen, với tôi thì điều đó thật nhàm chán. Tôi muốn một thứ gì đó khác lạ, vui vẻ hơn." Đó là lý do vì sao mà Robin trông khá đơn giản, chỉ là một hình chữ nhật cơ bản và dường như không có cảm giác gì về việc thân thiện với con người. Nhưng nếu nhìn kĩ hơn, phần mép viền của sản phẩm được bo lại để không bị cấn tay. "Bạn sẽ lấy hình dạng nguyên thủy nhất, sau đó bạn mới bổ sung các chi tiết nhỏ". Đường nét tròn cũng xuất hiện ở rất nhiều nơi, từ hai nút tăng giảm âm lượng, loa thoại cho đến camera trước sau và thậm chí là cả icon trên màn hình nhằm làm tăng tính dễ chịu khi nhìn vào. Chỉ có nút nguồn là không tròn bởi nó phải tích hợp cảm biến vân tay vào trong.
Sự đối xứng chính là một chủ đề xuyên suốt thiết kế của Robin. Phần viền trên dưới gần như tương đồng nhau, camera trước sau cũng đối xứng. Điều này ảnh hưởng như thế nào đến trải nghiệm thực tế của người dùng thì còn phải chờ máy bán ra, nhưng ít nhất thì chúng ta biết được rằng mọi chi tiết thiết kế của sản phẩm đều được cân nhắc một cách cẩn thận.
Phần "nội thất" của Robin được thiết kế không chỉ bởi Croyle (giám đốc thiết kế và sản phẩm) mà còn có sự tham gia của Mike Chan, giám đốc kĩ thuật của Nextbit. Croyle mô tả về các linh kiện như sau: "Không phải là một thứ gì đó quá mới lạ, nhưng cũng không phải là những thứ tầm thường." Lý do là vì Nextbit đã chọn lựa rất kĩ càng từng thứ một để có thể làm ra một chiếc điện thoại hoàn chỉnh, và việc chọn lựa một linh kiện trước có thể ảnh hưởng đến các linh kiện sau đó. Ví dụ, nắp lưng kim loại của Robin vừa làm vỏ vừa làm lá chắc tĩnh điện cho cảm biến vân tay, ngoài ra nó cũng là ăng-ten NFC cho sản phẩm.
Nói thêm về việc chọn lựa linh kiện, đầu tiên Nextbit chọn kích cỡ màn hình. Sau nhiều lần "cãi nhau" thì các thành viên của công ty cũng đã quyết định chọn cỡ 5,2" bởi nó tạo nên sự cân bằng giữa nhiều yếu tố khác nhau. Và để xác nhận điều đó, công ty đã phải làm ra nhiều nguyên mẫu để biết chắc rằng suy nghĩ của họ là chính xác.
Sau đó đến lượt chipset hay SoC. Croyle và Chan không ngần ngại chọn ngay con số Full-HD 1080p cho màn hình của Robin, thế nên họ phải tìm một SoC nào có thể gánh được màn hình này theo cách hiệu quả nhất có thể. Snapdragon 808 đã được đưa vào tầm ngắm bởi vì nó được cung cấp bởi một công ty lớn và ổn định, từ đó hạn chế rủi ro cho một doanh nghiệp còn non trẻ như Nextbit. Croyle nói Snapdragon 808 cũng giống như 810, "nhưng không bị vấn đề tản nhiệt mà chúng ta đang theo dõi".
Bước thứ 3 là chọn kích cỡ pin cho smartphone. Lúc này đã có thông số về mức độ tiêu thụ điện của mình màn hình, của vi xử lý và các yêu cầu kĩ thuật khác. Lướt qua nhiều lựa chọn về dung lượng, họ dừng lại ở con số 2860mAh. Đây là viên pin phù hợp cho kích cỡ màn hình 5,2" và đảm bảo máy vẫn giữ được độ mỏng 7mm. Nextbit cho biết sản phẩm của họ có thể dùng được cả một ngày, giống như nhiều smartphone cao cấp khác hiện tại.
Một ví dụ khác rõ ràng về sự ảnh hưởng giữa các linh kiện với nhau nằm ở camera của Robin. "Khi bạn làm điện thoại, bạn sẽ ngạc nhiên về số lượng hạn chế các nhà sản xuất cho bạn", Croyle cho biết. "Về cơ bản, bạn chỉ có một hoặc hai công ty để lựa: Sony và Samsung". Sony hiện đang bị vấn đề về nguồn cung cảm biến ảnh nên nhóm Nextbit quyết định chuyển sang dùng linh kiện Samsung. Nhưng mọi thứ không chỉ đơn giản như thế bởi mỗi loại SoC chỉ hỗ trợ một số loại cảm biến nhất định. Ví đã chọn Snapdragon 808 làm SoC cho Robin, Nextbit buộc phải làm việc với Qualcomm để đảm bảo rằng tính năng lấy nét pha vẫn được hỗ trợ trong camera của mình. Nextbit cũng outsource việc phát triển driver camera cho một đối tác. "Chúng tôi đang đầu tư mạnh tay nhất có thể. Tôi đang tìm cách để tiêu thêm tiền cho camera, và hiện tôi không thể dành thêm khoản nào nữa".
Croyle nhấn mạnh: "Đây không phải là chiếc điện thoại dành cho mọi người. Nó dành cho những người có những giá trị tương tự như chúng tôi. Bạn sẽ không thể làm hài lòng hết mọi người". Ngoài ra, do quy mô công ty còn nhỏ nên họ sẽ có tính linh hoạt cao hơn so với những đối thủ lớn khác như HTC, Samsung, Sony, LG. Và bởi vì công ty chỉ bán đúng một dòng điện thoại duy nhất nên họ sẽ có lợi thế về mặt chi phí và có thể tiếp cận khách hàng một cách dễ dàng hơn.
Quảng cáo
Về mặt phần mềm, đây là chiếc điện thoại kết hợp hoàn hảo cho điện toán đám mây theo lời Croyle. "Điện thoại của bạn sẽ hoạt động tốt hơn theo thời gian và thực hiện các chức năng ở mức cao hơn nhờ vào những cải tiến phần mềm", giám đốc công nghệ Mike Chan nói với CNET. Chan cũng cho biết Nextbit sẽ là chiếc smartphone đầu tiên giải quyết vấn đề về bộ nhớ lưu trữ. Cụ thể, Chan tiết lộ rằng công ty sẽ sử dụng công nghệ đám mây để đẩy khả năng lưu giữ dữ liệu, giúp người sử dụng có thể cài thêm bao nhiêu ứng dụng, hình ảnh hay video mà họ mong muốn.
Bên cạnh đó, smartphone Nextbit cũng được cho là sẽ có tính năng như Handoff như trên iOS 8/OS X 10.10. Chan khẳng định rằng mặc dù có nhiều điểm mới như vậy nhưng họ sẽ không tuỳ biến Android quá nhiều, như cách mà Amazon làm với Fire OS. Chúng ta vẫn sẽ có Google Play và đầy đủ các dịch vụ Google khác.
Cuối cùng, Croyle chia sẻ rằng ai ai cũng có thể thiết kế ra một chiếc điện thoại, nhưng để kết hợp các thành phần lại với nhau và mang đến một sự cân bằng giữa chi phí, giá thành, chất lượng và sự hài lòng của người dùng mới là chuyện khó.
Hiện Nextbit đang gây quỹ trên trang Kick Starter với số tiền đóng góp thấp nhất mà bạn có thể quyên góp là 299$ để có được một chiếc Robin. Vẫn còn 28 ngày nữa mới hết hạn đóng góp nhưng công ty đã thu được hơn 600.000$, vượt qua mục tiêu 500.000$ đặt ra khi họ chạy chiến dịch này. Dự kiến máy sẽ bắt đầu giao từ tháng 2 năm sau.
Nguồn: The Verge
